最新刊登在《新發傳染病》的研究發現，2012年開始造成96人感染、47人身亡的中東呼吸道症候群（MERS），可能來自蝙蝠體內的冠狀病毒，不過由於人類與蝙蝠互動有限，研判病毒是由其他動物感染人類，目前仍需進一步研究。同時也有研究認為，當地常見的單峰駱駝很有可能就是傳播病毒的媒介。
2012年開始出現的新型病毒MERS最早現蹤於中東地區，並以沙烏地阿拉伯為主要感染地，目前全球已通報96人感染、47人身亡。由於病毒與SARS十分類似，因此又俗稱新SARS。
過去學者推測，這種病毒可能源自蝙蝠，但始終無法確定，直到最新刊登在《新發傳染病》（Emerging infectious diseases）的研究從埃及墓蝠（Egyptian tomb bat）的糞便中發現相同病毒才得到佐證。沙烏地阿拉伯衛生官員22日證實，神秘病毒的源頭，確實來自蝙蝠體內的冠狀病毒。
研究團隊在2012年10月至今年4月間陸續採集不同種類的蝙蝠樣本，並送往紐約哥倫比亞大學檢測，結果從1,000個樣本中發現，只有在埃及墓蝠的糞便中
發現MERS病毒，加上被感染的蝙蝠就出沒在全球首位患者的住所附近，因此更增強研究的可靠度。
「我們在動物中發現的病毒與首件人類感染病例擁有相同的基因序列。」共同研究者理普金表示。這項研究推測，蝙蝠可能是疾病的起源，但儘管基因比對符合，由於人類不常與蝙蝠交流，因此研判不是造成病毒傳染並蔓延開來的媒介。
沙烏地阿拉伯副衛生部長梅米希（共同研究者）表示，在蝙蝠體內發現相同病毒只是開始，後續還需要更多的研究與分析。
諾丁罕大學病毒學家伯爾受BBC訪問時表示，「我們很早就懷疑蝙蝠很可能帶有MERS病毒。好幾百萬年前，蝙蝠就帶有伊波拉（Ebola）、尼帕病毒（henipahvirus）、狂犬病（rabies）與SARS等可傳人的病毒。」但其中許多關於病毒擴散方式的關鍵部分，仍待進一步分析。
「即使病毒真的來自蝙蝠，由於人類與蝙蝠的互動有限，蝙蝠也不太可能是病毒傳播者，其中應該有其他動物作為媒介。」他說，假如要在病毒造成更大的問題前有效防治，一定要先找出新冠狀病毒的宿主。雷丁大學的瓊斯教授也同意，「現階段最重要的目標就是找出病毒的宿主，並瞭解如何感染人類。」
近日刊登在《柳葉刀》醫學權威雜誌的研究則認為，傳染媒介應是當地常見的單峰駱駝，但因為研究者只在駱駝身上找到病毒抗體而非病毒本身，因此仍須進一步的研究來證實。
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