日前在東京舉辦的一個行業會議上，來自GM和Toyota的高層宣稱，交通事故有90%左右都是人為失誤造成的。現在美國和日本在嬰兒潮時期出生的人口，都逐漸進入了高齡階段，而在交通事故中受傷或致死的年長駕駛的數目正在逐漸增高。
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自動駕駛技術是汽車智能化的一個方面，那麼這是否意味著未來的車輛都不需要人來操作呢？或者車主都不需要再考駕照了呢？針對高齡人口來說，是的。
日前在東京舉辦的一個行業會議上，來自GM和Toyota的高層宣稱，交通事故有90%左右都是人為失誤造成的。現在美國和日本在嬰兒潮時期出生的人口，都逐漸進入了高齡階段，而在交通事故中受傷或致死的年長駕駛的數目正在逐漸增高。
所以，發達國家的人口老齡化問題，現在已經成為了自動駕駛技術的一大推動因素。「年長者通常都是交通事故的受害者。」Toyota公司的安全技術總監吉田守孝表示，「而最近很多的統計資料顯示，許多的交通事故也都是由年長駕駛引起的。」
以日本為例，作為世界上人口老齡化最嚴重的發達國家之一，同時又是世界第三大汽車消費市場。來自日本警察廳的資料顯示，在2012年因交通事故死亡的4,411人中，有2,264人的年齡超過了65歲。在美國，今年4月份NHTSA發佈的資料顯示，2011年美國駕駛中有16%的人年齡在65歲以上（包括65歲）；而當年32,367起交通事故死亡案例中，這個年齡段占了17%。
據日本政府估算，伴隨著人均壽命的延長以及出生率的降低，到2060年日本65歲以上人口比例將從目前的24%增長到40%。美國人口調查局預測，到2050年美國65歲以上人口的比例將從2010年的13%增長到20%。
這樣的境況增加了市場對於自動駕駛技術的需求。「輔助駕駛與自動駕駛技術在年長者中的需求非常大，這可以確保他們的安全。」德勤日本公司的分析師周磊表示。「日本面臨的境況將來也會出現在美國和中國，需求量將會非常大。」
目前，各大汽車製造商都把自動駕駛汽車的商業化寄託在2020年這個時間點上。例如Nissan的自動駕駛Leaf，該公司宣稱將在2020年之前開始銷售全自動駕駛的Leaf車型。而Nissan CEO Carlos Ghosn甚至宣稱這一時間點會大大提前。
雖然Nissan、Benz以及Google等都已經研發出了可上路的自動駕駛技術，但自動駕駛汽車的真正普及還需要很長一段時間。出了製造成本和技術成熟度外，法律層面也面臨一定的問題。比如，自動駕駛汽車如果出現交通事故，責任該如何分配？是廠商負責，還是駕駛員負責？
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▲Google自動駕駛汽車
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▲Nissan的自動駕駛Leaf
此外，目前我們所說的自動駕駛其實指的是全自動駕駛，即無人駕駛。不過，各大廠商最先進入商用市場的應該是半自動駕駛車款。目前，Toyota、Honda以及Ford等都對外展示了其智慧安全技術，如無人駕駛自動停車、與車道其他車輛進行通信防止追撞等。不過，比較初級的FCW（防撞預警）技術已經進入市場，如Subaru配備的EyeSight、Cadillac的ACP、Volvo的City Safety系統等。
這些技術能夠有效減少事故發生的機率，但只是初級的輔助駕駛功能。對於高齡人口來說，他們需要的是安全係數更高、智慧型更全面的自動駕駛技術。不僅能夠在遇到行人時主動規避，還能夠實現自動巡航、選擇路線、檔位切換以及自動停車等全方位功能。
自動駕駛技術在近幾年實現了許多建設性的進步。除了Google基於幾款Toyota車型研發的自動駕駛原型車外，各大汽車製造商也在自動駕駛領域推出了各自的「看家本領」。例如，Nissan的半自動駕駛Leaf電動車已經在日本取得了上路牌照，而且全自動駕駛版本也在上個月進行了示範。
之前我們甚至看到Benz的自動駕駛S500沿著125年前世界第一輛汽車行進過的路線，在Nokia地圖資料的協助下，從德國曼海姆行駛至了佛茨海姆。途中沒有發生任何交通事故，車輛在遇到行人時可以自動煞車或者規避。
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▲賓士 S 500自動駕駛
除了汽車製造商外，安全監測機構也在做好準備迎接自動駕駛的時代。9月底，美國公路安全保險協會（IIHS）推出了一項新的測試項目，檢驗車輛能夠自動規避交通事故。這是針對配備了FCW（防撞預警）系統的車輛提出的新的測試標準。這是自動駕駛技術首次被引入安全評測中。
steven steven@pingwest.com
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